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※「対羽根」から読んだ方が解りやすいと思います。 ああ、ソレがあったら、どんななンだろうなァ。 公園のベンチに横たわるには、少し冷えてきた季節。 仕方ないので座って駄菓子を頬張った。 もうすぐ陽も落ちて暗くなるだろう。 寄って来ているのは、この隊服をものともしない鳩の集団で、俺は駄菓子を千切って分けてやっていた。 「これ、お前らの晩メシになるのかなァ。腹、膨れンの？」 俺は視線を鳩から外さないまま、随分と前に万事屋の旦那に聞いて、そして土方さんと話したことを、考えていた。 此処は今日の見廻りのルートから、かなり離れていて、しかも不意打ちで狙ったスポットだと言うのに…。 「やっぱりサボってやがったか！ 総悟！」 どうして土方さんは、こうも俺を見つけ出すのが上手いのか…いつも感心してしまう。 「空の頭で何考えてやがンだ？」 土方さんがザカザカと歩いてくるので、鳩が一斉に飛び立ってしまった。 「羽根」 「は？」 俺の呟きは話を集約したものだったので、土方さんには何のことだか解らなかったのだろう。 「アンタと話した、羽根の話を、考えてやした」 「互いを見つけ出す片翼が、人斬りの俺とお前にゃ、ないってヤツか？」 こくりと頷いて、俺は残っている駄菓子を齧った。 「アレ、あったらやっぱり、赤いですかねィ？」 「違うだろうよ」 答えがすぐに返される。 「お前は、色素薄いから、白なンじゃねぇか？」 俺は反射的に土方さんを見上げてしまった。 「……なら、アンタは？」 「黒っぽくね？ どっちにしろ赤じゃねぇだろうよ」 煙草の、匂いが、秋風と混ざる。 「でも逆の色してちゃ、似合わねェ…」 言ってしまってから、俺はしまったと思った。 これでは片翼が土方さんだと言っているようなものじゃないか。 顔を背けても、土方さんが呆気に取られているのが解る。 どさり、と真横に座られた気配を感じた。 「パンダみてぇで、いいじゃねーか」 喉を鳴らして笑う土方さんの言葉に、俺は目を見開いた。 そのまま、振り返ると、視線が絡まる。 「…今度旦那に会ったら、言ってみますかねィ。俺の羽根は白くて、もう片方は黒いって」 「だから会うな！ そして言うな！」 少しだけ笑って言った俺に、土方さんが焦ったように怒鳴る。 「だって、旦那が羽根の話してくれたンですぜ？」 マナーは何処に行ったのか、珍しく土方さんが地面に煙草を落として消す。 その様子を見ていた俺は、いきなり抱き締められた。 「あん時、確か正面から抱き締めろ、って言ってたよな？」 今度は俺が焦る番だ。 「アンタ、隊服着てンのに、何てことしてんですか！？」 土方さんから体を離そうとするが、思いのほか強く抱き締められていて叶わなかった。 「もう暗くて見えねぇって。勤務時間も丁度終わりだ」 屁理屈を言い出したら、土方さんは、もう止められない。 ああ、ソレがあったら、どんななンだろうなァ。 「ヘタレ」 パンダの羽根を想像しながら、顔を上げて土方さんを見つめる。 「ンだとォ！？」 「どうせなら此処までしなせェ」 俺は伸び上がって、落ち葉を巻き上げる風のようなキスをした。 |