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見つけないで。 暗くなるまで。 我ながら見事、と思えるほどに上手くサボってみても、どういう方法を使っているのか土方さんは俺を見つけ出す。 「総悟！ テメェまたサボリか！！」 昨日も、一昨日も盛大に怒鳴られた。 確かに見廻りのシフトを組んでいるのは土方さんだから、当然ルートが把握されていることは解る。 だからと言って俺だって単純バカじゃない。 完全にルートから外れた場所、しかもそこをランダムに狙ってサボることにしているのだ。 …だが、必ず見つかってしまう。 「此処なら絶対見つからないだろィ」 予想外だろうと思える場所、そこはいかにも怪しげな建物ばかりが並ぶ、所謂ホテル街。 ビルとビルの隙間へと体を滑り込ませて、地面まで這うダクトの影で惰眠を貪ることにする。 昼間のホテル街なんざ、往来も少ないし真選組の見廻りもそうそうあるもんじゃない。 俺が夢の世界に落ちるまで、そんなに時間はかからなかった。 「どうせ、土方さんには見つかっちまうんだから」 喧騒と雑踏が入り混じる音の中でアイマスクを押し上げると、辺りはすっかり暗くなっていた。 「ヤッべぇ！」 流石にこれはマズイ。 屯所に連絡を、と思ったがあまりのマズさに連絡を入れにくい。 始末書ものなのは明白だ。 まして此処はホテル街。 こんな所で寝てました、ということが土方さんに知られれば、怒鳴られるだけじゃなく、明日の朝まで寝かせてもらえないことは必至だ。 「なんで今日に限って…」 携帯電話をじっと見て、思わず一人ごちてしまった。 「…見つからねェようにしたの、俺だっけ…」 念のため携帯電話をチェックするが、不思議なことに土方さんからの怒りの留守電やメールは入っていなかった。 何だか気が抜けて、俺はダクトに座ってぼけっとネオンを見つめていた。 もう一度、携帯電話に目を落とす。 鳴らない電話。 待っている訳じゃないが、俺は何度も携帯電話を確認してしまった。 「見てるだけじゃ、かからねぇぞ」 聞きなれた声が背後からして、同時に嗅ぎなれた煙草の匂いがふわりと香った。 驚いて振り向くと、壁にもたれた土方さんが俺を見ていた。 「ひ、土方さん」 だらりと冷や汗が流れる。 舌打ちをした土方さんは煙草を足元に放って揉み消すと、近づいてきて無理矢理俺を立ち上がらせた。 「こんな危ねートコですやすや寝てンじゃねぇよ！」 置いとく訳にいかねーだろが、しかもいつまでも起きやしねぇとぶつぶつ言っている。 「え？」 俺は思わず耳を疑った。 （こんなトコで……すやすや？ いつまでも？） 「俺が寝てたの、知ってたんですかィ？」 よく見れば土方さんが立っていた場所には、数え切れないほどの煙草の吸殻が落ちている。 携帯灰皿に入りきらなかったのだろう。 つまり、かなり前 見ていたというよりも、危なすぎる場所にいた俺を見張ってくれていたのか。 俺の問いに土方さんはフンと横を向いてしまった。 「お前がこんな所でふらふらしてンのが悪ィんだよ。挙句の果て寝やが…っ」 不謹慎にも嬉しくなって思わず飛びついた俺に、土方さんがバランスを崩しかける。 「離れろ！ 俺たち隊服だぞ！？」 俺を引きはがそうとする土方さんの唇に、人差し指を当てて蓋をする。 「こんなビルとビルの隙間なんざ、誰も見てやせんって」 「…ったく」 素早く俺の腰を引き寄せた土方さんは、掠めるようなキスをしてくれた。 見つけて。 暗くなる前に。 |